Por Juan Lestani

1)   Qué es la Realidad Aumentada?

En líneas generales se asocia laRealidad Aumentada a una tecnología que permite una percepción del mundo real enriquecida a través del uso de las TIC. Es un área relacionada con la Realidad Virtual aunque, a diferencia de ésta, en donde el usuario está inmerso en un mundo totalmente creado de forma digital, en la RA la base de la percepción está en el mundo real. 

 Más precisamente bajo el término de RA se agrupan un conjunto de tecnologías que, articuladas adecuadamente, permiten generar digitalmente información virtual (p.ej.: información textual, imágenes)que se suma y articula con la que nos proveen nuestros sentidos, brindándonos una experiencia enriquecida de percepción del mundo real. Se crea de esta manera un entorno en el que la información y los objetos virtuales se fusionan e integran con los objetos reales generando, eventualmente, una experiencia perceptiva de inmersión en una realidad en la que es difícil distinguir entre mundo real y virtual. 

Si bien las primeras ideas y experimentaciones sobre RA datan de alrededor de los ‘60, y su primera aplicación productiva real es de los años ’90 (una aplicación de ayuda para el mantenimiento de la piezas de un Boeing), es recién en los últimos años que el desarrollo de las tecnologías de procesamiento y visualización han permitido integrar en dispositivos accesibles y de uso cotidiano, posibilidades reales de producir aplicaciones de RA. Uno de los mejores ejemplos de esto son los nuevos smartphones, que son los dispositivos de visualización más difundidos por su mayor accesibilidad económica y amplitud funcional, aunque hay una gran variedad de lentes de RA, gafas de video y ópticas, monitores, proyectores e instalaciones ad-hoc para este tipo de experiencias.

2)    Cuáles son los componentes de un sistema de RA? 

Para lograr el efecto de capturar una imagen y aumentarla con agregación de información virtual generada en tiempo real, correctamente ubicada respecto de los objetos reales y variando coherentemente con los cambios de punto de vista del usuario u observador, hace falta realizar un conjunto de procesos, detrás de los cuales hay distintas y complejas tecnologías: 

·     Captura de la escena real: la imagen debe ser capturada y digitalizada para poder ser analizada mediante algoritmos de visión, que ubicarán los objetos de interés sobre los cuales se aumentará la información

·     Tracking del usuario: el sistema de RA debe ser capaz de detectar los cambios de punto de vista del espectador para generar la información virtual de manera adecuada 

·     Generación de la escena virtual: con la información de la posición y orientación del espectador el sistema decide, según la funcionalidad para la que está programado, qué información virtual se genera (contenido), y cómo se presentan (vista)los objetos virtuales según la posición y orientación del usuario.

·     Rendering: se combinan las imágenes del mundo real con los objetos virtuales. Los objetos virtuales se renderizan y se proyectan en el dispositivo de visualización 

3)    Para qué sirve la RA y en qué campos se aplica?

Hay muchas aplicaciones en el ámbito de entretenimiento, aunque quizás PokemonGo fue una de las que primero hicieron llegar la RA al público masivo.

La variedad de campos de aplicación de la RA se incrementa día a día. Si bien las aplicaciones de entretenimientoocupan un espacio importante por sus posibilidades innovadoras, también destacan las de turismo(sistemas diseñados para ser utilizados como guíaturística, añadiendo información en tiempo real del entorno y objetos que el usuario esté viendo en esos momentos), mantenimiento, tareas complejas de reparación industrial (se reconoce el sistema, subsistema o pieza y se despliega información que reemplaza el uso del manual); simuladoresde distinto tipo utilizados en distintos campos de la formación profesional y educación general y especializada (de navegación, militares,  medicina, etc.),

Algunas de las últimas tendencias indican que el crecimiento de áreas de aplicación va a ser exponencial. En la misma semana aparecen en los medios desde aplicaciones desarrolladas por los proveedores de software de modelado de construcción que permiten aumentar el paisaje real con las obras que se proyectadas y juegos novedosos, como el Wizard Unite  donde se ubican, en el entorno del jugador. Entre las tendencias en dispositivos se destacan los smartphones compatibles con ARCore, la aplicación de Google para RA 

4)    Cuál es el futuro de esta tecnología?

El aumento permanente de las capacidades de procesamiento y la posibilidad de “empaquetar” estas capacidades en dispositivos cada vez más pequeños, permite pensar en que las tareas que más consumen estos recursos (reconocimiento de objetos, generación de objetos virtuales y presentación visual de los mismos, va a ir en aumento constante. Por otra parte, una de las tareas más difíciles para que realice una máquina, el reconocimiento de objetos, empieza a verse facilitada por la disponibilidad de grandes bases de imágenes rotuladas con las que se pueden entrenar los sistemas de reconocimiento. Así es que la rapidez e “inteligencia” de los sistemas de RA irá en permanente aumento, facilitando aplicaciones más realistas e inteligentes y más veloces, aumentando la percepción de inmediatez.

Dado que el sentido que ofrece más posibilidades de interacción entre el ser humano y las TIC es la visión, las aplicaciones de RA son sistemas visuales, en donde el enriquecimiento (o aumento) de la realidad es a través de elementos virtuales gráficos. Pero el desarrollo de nuevos sensores e interfaces podría permitir que se “aumenten” otros sentidos a través de los cuales percibimos la realidad, como el oído o el olfato.